Tugu Peringatan Kundasang: Memori Perang dan Kehidupan Melalui Taman-taman Bersejarah

Tugu Peringatan Perang Kundasang (Kundasang War Memorial) adalah sebuah tugu peringatan yang terletak di Kundasang, dalam negeri Sabah, Malaysia, yang didedikasikan kepada para tentera British dan Australia yang terkorban di kem tahanan perang Sandakan semasa perarakan maut (Death March) mereka ke Ranau. Selain itu, tugu ini juga mengiktiraf penderitaan dan pengorbanan penduduk asli Sabah.

 

Latarbelakang Kundasang War Memorial

Penubuhan tugu peringatan ini dapat ditelusuri kembali kepada Major G.S. Carter DSO, seorang veteran perang New Zealand dan pekerja di Syarikat Minyak Shell (Borneo), yang memberikan idea untuk pembinaan tugu peringatan ini pada tahun 1962. Pembinaan kemudiannya diketuai oleh Encik JC Robinson, seorang arkitek tempatan. Namun, disebabkan oleh kekurangan dana untuk pembaikan, tugu peringatan ini menjadi terbiar walaupun kerajaan negeri Sabah telah menyuntik beberapa dana pada tahun 1995.

 

Pada tahun 2005, seorang warga Thailand yang tinggal di Malaysia, Encik Sevee Charuruks dari Kota Kinabalu, mengambil inisiatif untuk memulihkan tugu peringatan ini sebagai projek persaraannya secara peribadi. Pada tahun-tahun berikutnya, kerajaan Australia turut terlibat dalam beberapa sumbangan untuk pemulihan selanjutnya. Antaranya termasuk sumbangan sebanyak MYR120,000 untuk pagar kawasan, MYR350,000 untuk Dewan Memorial Australia (yang digunakan untuk tayangan dokumentari), MYR120,000 untuk merobohkan dan membina semula dinding konkrit di Taman Renungan, dan MYR14,000 lagi untuk pembinaan Memorial Konfrontasi.

 

Sebagai ganjaran atas usaha sumbangannya, Charuruks telah dianugerahkan Member of the Most Excellent Order of the British Empire (MBE) oleh kerajaan British, manakala kerajaan Australia telah menganugerahkannya penghormatan kehormat di bawah Member of the Order of Australia (AM).

 

Tugu peringatan ini dibahagikan kepada empat kawasan yang bersambung secara berterusan dan dihubungkan oleh sebuah laluan.

The Australian Garden

The English Rose Garden

The Borneo Garden

The Contemplation Garden

Tiga taman pertama mewakili negara asal para mangsa.

 

The Australian Garden

Inti Taman Australia ialah bendera Australia dan sebuah plak gangsa dengan tajuk "Kinabalu Kundasang War Memorial and Australia". Terdapat juga sebuah panel yang didokumentasikan dalam bahasa Inggeris dan Melayu dengan tajuk "Sejarah tawanan perang British dan Australia di Sabah" yang dihasilkan oleh artis Ross J. Bastiaan pada tahun 1998. Di bawah relief Borneo tertulis dalam bahasa Inggeris tentang penciptaan tugu peringatan ini. Manakala di bahagian tengah bawah plak tersebut terdapat representasi grafik peta jalan semasa perarakan maut.

 

The English Rose Garden

Bahagian ini, yang didedikasikan untuk tawanan perang British, direka sebagai taman mawar. Sebuah papak marmar hitam dengan bendera United Kingdom memaparkan inskripsi berikut:

 

Dedicated To The Lasting Memory Of The 641 British Servicemen

Who Died In Terrible Circumstances

In The Sandakan Prisoner Of War Camp

On The Death Marches And At Ranau 1943–1945

They Shall Grow Not Old, As We That Are Left Grow Old

Age Shall Not Weary Them, Nor The Years Condemn

At The Going Down Of The Sun And In The Morning

We Will Remember Them.

 

The Borneo Garden

Taman ini didedikasikan kepada mangsa yang berasal dari Borneo, terutamanya kumpulan etnik di Sabah yang telah cuba membantu tawanan perang dengan apa cara sekalipun dan terkorban dalam usaha mereka. Di taman ini, beberapa jenis tumbuhan dan bunga yang berasal dari Sabah ditanam, termasuk spesies orkid yang jarang seperti Paphiopedilum rothschildianum domestik, dari genus Paphiopedilum.

 

The Contemplation Garden

Di Taman Renungan, sebuah laluan berbentuk tiang membawa ke sebuah kolam. Pada tahun 2011, panel marmar dipasang di sini dengan nama-nama semua mangsa.